Die zweitschönste Nebensache der Welt

"Eine, der Erfahrungen, die ich hierbei machen konnte, besteht in der Erkenntnis, daß das Verständnis von APL höhere intellektuelle Anforderungen stellt als das Verständnis anderer Sprachen."

Das mein Wolfgang Janko, ein veritabler Professor und Buchautor (APL 1, APL 2/I, APL 2/II u.a.). Wenn er das so schreibt, dann muss das wohl stimmen. Also dürfen wir uns getrost als Hoch-Intelligenzler bezeichnen, wenn wir es verstehen mit APL Probleme zu lösen? APL als Messlatte für Intelligenz, gar als Komponente eines IQ-Tests?

Nein, darauf möchte ich mich nicht einlassen. Ich bin allerdings überzeugt, es hilft in Strukturen denken zu können. Ansonsten wird man die Stärken von APL nicht vollständig schätzen können und möglicherweise jede Schleife, die in Basic geschrieben werden muss auch in APL schreiben.

Jankos Erkenntnis stammt aus dem Jahre 1981 und war zu lesen in der Computerwoche als Teil einer Kritik an einen CW-Artikel. Passend der Titel: "Intellektuelle lösen Algorithmen mit APL", eine Aussage, die dem Ruf von APL und seinen Protagonisten sicher nicht zuträglich war.

Es ist nun fast 40 Jahre her, dass das erste mal ein "CLEAR WS" auf einem Rechner angelegt wurde. Jedes IBM-APL erinnert mit dem Pseudo-WS CLEANSPACE (was ist bloß falsch an diesem WS-Namen) an den genauen Zeitpunkt dieses Ereignisse:

)LOAD 1 CLEANSPACE
SAVED 1966-11-27 23.53.59 (GMT+1)

Nun treibt es mich schon seit Monaten um, warum jetzt unbedingt die 40. Wiederkehr dieses Tages gefeiert werden muss. Denn ich habe erst meinen 50. Geburtstag mit großem Brimborium begangen. Zugegebenermaßen habe ich den 30. und den 40. mehr beachtet als die Jahrestage dazwischen.

Rein zahlentechnisch ist die 40 nicht sehr imposant. Sie ist im Dezimalsystem so gut wie die 30, 20 oder 60. Wir dezimal denkenden Menschen (es gibt Menschen, die in anderen Stellenwertsystemen denken) legen ganz gesonderten Wert auf die 50 oder 25 und 75: ein halbes Jahrhundert, ein viertel oder dreiviertel Jahrhundert. Die 40 ist mal gerade ein zweikommafünftel Jahrhundert.

Warum also gerade im Falle von APL den 40. Geburtstag groß feiern? Haben wir Angst, dass wir den 50. nicht mehr erleben? Oder weil wir APLer Zahlen aus der Sicht eines Waschbären betrachten - im Oktalsystem, wegen der 8 Finger, vier an jeder Pfote? Hier sind 40 Dezimaljahre 50 Oktaljahre, also tatsächlich ein halbes Jahrhundert.

Nein, wir sind keine Waschbären. Die Antwort ist natürlich im Computer zu finden: Wir stellen für den Rechner Zahlen gerne und oft im Hexadezimalsystem dar, und da ist unsere dezimal 40 hexadezimal eben die 25, ein viertel Jahrhundert, ein Silberjubiläum.

Es gibt Leute, denen wäre das alles so oder so egal: Die würden erst das 42. Jubiläum feiern.